1930 年代的一个夏天，牛津教授托尔金在批改学生考卷。翻到一张空白页时，他莫名其妙写下：“在地底的一个洞里，住着一个霍比特人。”他不知道自己为什么要写，更不知道这一句会牵出一整个中洲世界。
稿子被朋友借去传阅，最后转到艾伦与昂温出版社。老板斯坦利·昂温相信孩子才是童书最好的评委，让十岁的儿子雷纳写份读后感，报酬一先令。雷纳的结论是：“配合地图看就够，不需要插图，应该会讨五到九岁孩子的喜欢。”年龄判断离谱，昂温还是拍板出了。
1937 年 9 月 21 日，《霍比特人》在英国上架，首印 1500 册，圣诞节前售罄。出版一个月后，昂温开始追问续集——托尔金由此动笔，十四年后交出《指环王》。那个拿了一先令的孩子雷纳，后来成了这家出版社的掌门人。
—— 历史上的今天 · 文学篇