2024年电竞圈最大的热点莫过于即将于今年夏季开幕的“电竞世界杯”（Esports World Cup），这项电竞赛事已与《DOTA2》、《CS2》、《王者荣耀》、《绝地求生》等一系列热门游戏达成合作，几乎包揽了所有主流竞技游戏。而电竞世界杯的出圈，则与其号称要打造“全球规模最大、奖金数最高”的高调宣传息息相关，而这个电竞史上最大奖金池，则来源于幕后金主沙特阿拉伯。

自疫情爆发以来，沙特阿拉伯俨然就逐渐成为了全球电竞行业新的“金主”。然而即使有着这样的金主支持，电竞行业如今的日子也不太好过。就在近日，全球最大的电子竞技公司ESL Faceit宣布裁员15%，该公司高层在备忘录中写到，裁员的目的是支持“可持续增长的雄心和盈利能力”。有知情人士透露称，该公司此次裁员的规模将达到数百人。

而ESL Faceit这家公司，则是电竞行业两大巨头在沙特主权财富基金公共投资基金（PIF）的推动下合并而来。此前在2022年1月，PIF支持的游戏公司Savvy Gaming Group，以总计15亿美元的价格收购了第三方电竞赛事组织ESL及电竞平台FACEIT。

相信几乎每一位电竞赛事的观众都听说过ESL这个名字，这家成立于2000年的第三方赛事组织方，一直在通过各个线上线下的知名游戏项目赛事来塑造和完善电竞行业。其旗下运营着各类高知名度、高品牌价值的国际联赛和锦标赛，例如ESL One、英特尔极限大师杯赛、ESL职业联赛。

一个在电竞行业标杆性的企业都在进行大规模裁员，显然也就意味着电竞圈的日子是一天比一天难过了。无独有偶，围绕电竞世界杯发生的另外一件事情，也能证明电竞圈的江河日下。那就是在今年年初，一份拳头游戏在新年假期中发送的内部邮件显示，电竞世界杯赛事将包括《英雄联盟》，各赛区将各派出两支队伍参加比赛。此外，《英雄联盟》电子竞技全球战略主管Chris Greeley要求各大联赛在7月的第一周暂停所有比赛，来为电竞世界杯让路。

不同于向第三方敞开大门的valve，拳头游戏在电竞上一直是以吃独食闻名。自其在2017年宣布退出IEM后，这款高峰时期曾拥有上亿月活的爆款网游的电竞赛事，就基本都是由官方一手操持，更是从未将第三方赛事授权纳入《英雄联盟》的职业生态系统。而现在按照拳头游戏发言人的说法，该公司的电竞团队决定重启对更多第三方赛事的评估。

“我们知道粉丝们一直在要求我们举办更多的国际赛事和跨地区赛事，虽然这些赛事并非是由拳头游戏运营。但我们认为除了我们举办的赛事之外，这些第三方赛事也能够在一定程度上满足大家都要求”，这是拳头游戏发言人给游戏媒体的声明。那么为什么手握全球第一网游的拳头游戏，会低下此前一直高傲的头颅呢？

在各式各样调查机构针对电竞行业出具的报告里，增长是唯一的主题，但各家的报告却又在“互相打架”。比如，Newzoo预测的数据显示，2023年全球电竞观众将增至5.74亿，其中核心电竞爱好者将占据2.83亿。而腾讯电竞发布的《2023全球电竞运动行业发展报告》中则表明，2023年中国电竞用户预计将达到4.78亿。如果基于这两家的数据，那么结果就是中国电竞用户将占据全球电竞观众的83%。

更让人玩味的，是2024第六届中国电竞产业大会上发布的《2023年中国电竞行业研究报告》显示，2023年中国电竞市场规模约为1664亿元、同比增长5.4%。可按照游戏工委的相关数据，2023年中国游戏市场的实际销售收入为3029.6亿元。这就意味着电竞已经占据了游戏行业的半壁江山，但现实显然并非如此，毕竟国内绝大多数游戏其实都没有电竞属性。

所以在许多业内人士看来，真正的现实是全球电子竞技行业正在衰落，而且疫情的爆发更是加速了这一过程。因为自《英雄联盟》之后，在PC端已经没有新的、可以扛旗的世界级电竞项目了。目前在全球热门的电竞项目，无论《英雄联盟》、《星际争霸》，还是《DOTA2》、《CS2》，都已经超过10岁。最有希望接棒的《绝地求生》和《堡垒之夜》两款主打大逃杀概念的游戏，则又因种种原因未能席卷全球。

其中《绝地求生》因为版号问题无法国内在落地，《堡垒之夜》则是由于Epic与苹果的交恶在欧美热度下滑。那么，玩家去哪里了呢？毫无疑问是移动端。可遗憾的是，移动电竞如今全球范围内还是个伪命题。因为操作习惯以及产品调性，《王者荣耀》、《和平精英》等移动电竞游戏欧美玩家并不感冒，暂时还只在东亚、东南亚、中东和南美市场普及。

因此当下的情况，就是随着PC时代的玩家逐渐老去，PC端电竞游戏的影响力在不断下滑，而移动电竞这个概念嚷嚷了多年，却影响力依旧有限。所以2024年对于电竞而言注定将会是转折之年，尽管沙特的进入让电竞这个故事还能继续讲下去，可如果电竞世界杯最终的效果有限，恐怕这个行业就得回归二十年前、小圈子自娱自乐的状态了。